Le compte a rebours a demarre ce 30 mars a 16h44 heure de la cote Est. Si tout se passe comme prevu, la fusee SLS decollera le 1er avril a 18h24 (heure locale) depuis le Kennedy Space Center en Floride, avec 4 astronautes a bord. Destination : la Lune. C'est la premiere fois que des humains quittent l'orbite basse terrestre depuis 54 ans. Oui, vous avez bien lu. 54 ans.
Un equipage historique a plus d'un titre
A bord de la capsule Orion, on retrouve le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la specialiste de mission Christina Koch (tous les trois de la NASA), et le Canadien Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Victor Glover sera le premier astronaute noir a voyager au-dela de l'orbite terrestre basse, et Christina Koch la premiere femme a s'aventurer aussi loin. En gros, cet equipage ecrit l'histoire avant meme d'avoir decolle.
La mission durera 10 jours. L'equipage effectuera un survol de la Lune a environ 8 900 km de la surface avant de revenir amerrir dans l'ocean Pacifique. C'est un vol de certification, le test ultime avant les missions d'alunissage prevues avec Artemis 3 et 4.
Concretement, pourquoi c'est different d'Apollo
La fusee SLS est la plus puissante jamais construite par la NASA, plus puissante que la Saturn V d'Apollo. La capsule Orion embarque des technologies qui n'existaient pas dans les annees 70 : bouclier thermique nouvelle generation, systemes de support vie avances, et une capacite d'autonomie nettement superieure. Le truc c'est que revenir sur la Lune, ce n'est pas refaire Apollo. C'est poser les bases d'une presence permanente. L'administrateur de la NASA Jared Isaacman a annonce que le premier alunissage habite viserait debut 2028 avec Artemis 4, et que le projet de station orbitale Gateway est mis en pause pour concentrer les efforts sur une base lunaire de surface.
La meteo et le Soleil jouent les trouble-fete
Petit detail qui pimente le tableau : une eruption solaire de classe X1.5 a frappe le 30 mars, envoyant une ejection de masse coronale vers la Terre. Les previsions meteo spatiales sont surveillees de pres, mais la NASA affirme que ca ne devrait pas impacter le lancement. La meteo terrestre, elle, donne 80 % de conditions favorables. Du coup, sauf surprise de derniere minute, demain soir on regarde des humains partir vers la Lune. C'est un peu comme un remake d'Interstellar, sauf que cette fois c'est reel.