Mercado Libre, le plus gros site de e-commerce d'Amérique latine, a annoncé la fermeture définitive de Mercado Coin, son token maison lancé comme outil de fidélisation. À partir du 17 avril 2026, les utilisateurs ne pourront plus acheter, vendre ni recevoir de cashback en Mercado Coin. Ils auront la possibilité de vendre leurs tokens, de les dépenser ou de les convertir automatiquement en monnaie locale. L'expérience crypto de l'entreprise est officiellement terminée.
Un token de fidélité déguisé en crypto, personne n'a mordu
L'idée de départ était séduisante sur le papier. Proposer aux utilisateurs de Mercado Libre un cashback en crypto plutôt qu'en points fidélité classiques. Chaque achat générait des Mercado Coin, utilisables pour des réductions ou échangeables sur la plateforme. Le problème, c'est que personne ne savait vraiment quoi en faire. Le token n'avait de valeur que dans l'écosystème Mercado Libre, sans utilité réelle sur les marchés crypto et sans la volatilité excitante qui attire les spéculateurs.
Résultat, les utilisateurs récupéraient leurs coins, les oubliaient dans un portefeuille et continuaient d'acheter normalement. Le projet n'a jamais décollé en termes d'adoption active. C'est le destin classique des tokens de fidélité crypto : trop complexes pour le grand public, trop limités pour les vrais amateurs de crypto.
Quand les entreprises jouent à la crypto et perdent
Mercado Libre n'est pas un cas isolé. Ces dernières années, plusieurs grandes entreprises ont tenté d'intégrer des tokens dans leurs écosystèmes. Starbucks avait lancé Odyssey, un programme de fidélité basé sur des NFT, avant de l'abandonner. Meta avait porté le projet Libra puis Diem pendant des années avant de tout arrêter sous la pression réglementaire. Le constat est le même à chaque fois : créer un token ne suffit pas à créer de la valeur.
La difficulté, c'est que les entreprises traditionnelles approchent la crypto avec une logique marketing. Elles veulent de l'engagement utilisateur, pas de la décentralisation. Or, ce qui rend une cryptomonnaie intéressante, c'est précisément sa capacité à fonctionner en dehors du contrôle d'une seule entité. Un token émis, contrôlé et fermé par une entreprise, c'est un bon de réduction avec des étapes en plus.
Le timing de cette fermeture est aussi révélateur. En plein marché baissier, avec un Bitcoin qui enchaîne six mois de pertes et un intérêt ouvert sur les futures en chute de 18 %, même les acteurs installés réduisent leur exposition crypto. Mercado Libre préfère concentrer ses ressources sur son cœur de métier plutôt que d'entretenir un token que personne n'utilise.
Cette fermeture pose une question plus large : est-ce que l'avenir de la crypto dans le commerce passe par des tokens propriétaires, ou par l'intégration de stablecoins existants comme l'USDC, que les utilisateurs comprennent et utilisent déjà ?