Le Soleil vient de nous envoyer un sacre cadeau. Le 30 mars, la region de taches solaires AR4405 a crache une eruption de classe X1.5, accompagnee d'une ejection de masse coronale (CME) foncant vers nous a environ 1 845 km/s. C'est rapide. Tres rapide. L'impact sur le champ magnetique terrestre est attendu aux alentours de 10h40 UTC ce 31 mars, et les previsions du NOAA annoncent une tempete geomagnetique de niveau G3 (forte) a G4 (severe).
Des aurores jusqu'ou exactement ?
Si les previsions tiennent, et elles ont de bonnes chances de tenir vu la vitesse de la CME, des aurores boreales pourraient etre visibles ce soir depuis New York, Londres, Paris, et Berlin. On parle potentiellement de latitudes aussi basses que le centre de la France. Pour remettre ca en perspective, une tempete G4, ca n'arrive que quelques fois par cycle solaire. La derniere fois que la France a eu droit a un spectacle pareil, c'etait en mai 2024, et les photos avaient inonde les reseaux sociaux.
Concretement, pour maximiser vos chances : eloignez-vous des villes, cherchez un horizon nord bien degage, et sortez entre 22h et 2h du matin. Un appareil photo avec une pose longue captera bien plus que vos yeux. Et oui, ca marche meme avec un smartphone recent en mode nuit.
Le Soleil est en pleine forme (et c'est un probleme)
Cette eruption n'est pas un cas isole. En 24 heures, le Soleil a produit 8 eruptions dont 1 de classe X et 7 de classe C. On est en plein maximum solaire du cycle 25, et il ne fait pas semblant. L'eruption X1.5 a deja provoque un blackout radio de niveau R3, perturbant les communications haute frequence sur le Pacifique et la zone Asie-Pacifique.
Du coup, au-dela du spectacle, il y a des enjeux concrets. Les tempetes G4 peuvent perturber les reseaux electriques, desorienter les satellites GPS, et forcer les compagnies aeriennes a modifier leurs trajectoires polaires. La NASA surveille aussi l'impact potentiel sur le lancement d'Artemis 2, prevu demain. Pour l'instant, pas d'inquietude de ce cote.
Un spectacle gratuit, mais pas garanti
On ne va pas se mentir, les previsions d'aurores restent un exercice delicat. La CME peut arriver plus tot, plus tard, ou avec une orientation magnetique qui reduit le spectacle. Mais les ingredients sont la, et quand le Soleil envoie quelque chose a cette vitesse, ca promet. C'est un peu comme regarder un feu d'artifice cosmique, sauf que la pyrotechnie vient d'une etoile a 150 millions de kilometres. C'est assez ouf quand on y pense.