Remco Evenepoel sera au départ du Tour des Flandres dimanche, a confirmé ce mercredi sa formation Red Bull-Bora-Hansgrohe. À 26 ans et après sept saisons professionnelles, le double champion olympique n'avait jamais pris part à la plus mythique des classiques flamandes. Il rejoint un plateau irréel : Tadej Pogačar, Mathieu Van der Poel, Wout Van Aert, Mads Pedersen, et les Français Paul Magnier et Romain Grégoire.
Un All-Star Game sur les pavés belges
La rumeur circulait depuis quelques jours, mais entre les hésitations de l'équipe et la date du 1er avril, personne n'y croyait vraiment. C'est Sporza qui a vendu la mèche, avant qu'Eurosport et Evenepoel lui-même confirment sur les réseaux sociaux. Le coureur né à Alost, à une heure du Vieux Quaremont et du Paterberg, les deux montées qui décident de la course chaque année, va enfin rouler chez lui.
Son palmarès est déjà monstrueux. Un Tour d'Espagne, un titre de champion du monde sur route, trois sur le chrono, deux médailles d'or olympiques à Paris 2024, deux Liège-Bastogne-Liège. Mais le Tour des Flandres manquait à sa collection. Et pas par manque de talent. Evenepoel est un rouleur capable de mettre 400 watts pendant une heure, un puncheur redoutable dans les côtes courtes et un coureur qui a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec Pogačar en montagne. La question n'est pas de savoir s'il a le moteur pour les Flandres. C'est de savoir s'il a la technique pour négocier les pavés et les virages à pleine vitesse dans un peloton de brutes.
Pogačar, Van der Poel, Van Aert : le trio de feu
Ce Tour des Flandres 2026 avait déjà tout pour être historique avant l'annonce d'Evenepoel. Tadej Pogačar, qui a tout gagné ou presque ces deux dernières années, arrive en patron. Mathieu Van der Poel, double tenant du titre, est le spécialiste absolu de cette course. Et Wout Van Aert, de retour au premier plan après A Travers la Flandre, veut prouver qu'il peut encore battre ses deux rivaux sur leur terrain de jeu favori. Les observateurs parlent déjà d'une alliance possible entre Van der Poel et Van Aert face à Pogačar. « On est dans le mythe absolu », résume Eurosport.
L'ajout d'Evenepoel transforme un duel en match à quatre. Le Belge a physiquement évolué ces dernières saisons, se rapprochant du profil de Pogačar avec une puissance brute qui fait peur à tout le monde. S'il gère les passages techniques et reste dans le bon wagon au pied du Quaremont, tout est possible.
Les Français aussi dans le coup
Côté tricolore, Paul Magnier et Romain Grégoire seront au départ. Deux jeunes talents qui n'ont pas encore le palmarès pour prétendre à la victoire mais qui accumulent l'expérience sur les classiques flamandes. Le cyclisme français sur les pavés, longtemps un oxymore, commence à produire des coureurs capables de jouer devant. Dimanche, il y aura du niveau, du suspense et probablement des coups de théâtre. Qui, de Pogačar le martien, Van der Poel le roi des Flandres, Van Aert le revenant ou Evenepoel le novice surdoué, inscrira son nom au palmarès ?